言葉は乱れているのか
ら抜き言葉が話題になるたび、日本語が乱れているという嘆きが繰り返される。しかし、言語の歴史をわずかでもさかのぼれば、現在正しいとされる形の多くが、かつては同じように非難された新しい形であったことが分かる。
変化そのものを乱れと呼ぶなら、言語は生まれた瞬間から乱れ続けてきたことになる。むしろ注目すべきは、なぜある変化だけが目立ち、批判の的になるのかという点であろう。見れるという形が咎められる一方で、無数の語が音もなく意味を変えていることには、誰も気づかない。
つまり私たちが乱れと感じているのは、変化の速度ではなく、変化が自分の目に見えてしまったという事実なのだ。言葉を守ろうとする意識それ自体は貴いものである。ただ、その意識が向かう先が、たまたま気づいた一つの形に偏るとき、議論は往々にして不毛に終わる。
Comprehension
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Every time “ra-dropping” comes up, the lament that Japanese is being corrupted is repeated. Yet go back even a little way into the history of the language and you find that many of the forms held correct today were once new forms condemned in just the same way.
If change itself is to be called corruption, then a language has been corrupting from the moment it was born. What deserves attention is rather why only certain changes stand out and become targets of criticism. While “mireru” is reproached, nobody notices the countless words silently shifting in meaning.
What we feel as corruption, then, is not the speed of change but the fact that a change has happened to become visible to us. The wish to protect the language is itself a fine thing. But when that wish fastens on the one form we happen to have noticed, the argument more often than not ends in nothing.