九人の小学校
私の故郷の小学校が、来年の春で百二十年の歴史を閉じることになった。今年の在校生は九人だという。統合先の学校まではバスで四十分かかる。
この知らせを聞いたとき、私はまず反対したい気持ちになった。しかし、実際に通うのは子どもたちである。九人の教室では、体育の授業も、合唱も、思うようにはできない。多様な友人に出会う機会という点から言えば、統合には確かな利点がある。
それでも割り切れないものが残るのは、学校が単に勉強をする場所ではなかったからだろう。運動会には町中の人が集まり、卒業式では近所の大人が涙を流した。学校がなくなるということは、町の人々が一年に何度か集まる理由を失うということでもある。
効率だけでは測れないものを、どう数えればよいのか。答えは出ないまま、私は閉校式の案内状を見つめている。
Comprehension
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The primary school in my home town is to close next spring, after a hundred and twenty years. This year it has nine pupils. The school they will be merged into is forty minutes away by bus.
When I heard, my first feeling was that I wanted to object. But it is the children who actually attend. In a classroom of nine, PE and choir cannot be done as one would wish. In terms of the chance to meet a wide range of friends, the merger has a clear advantage.
What still will not settle is that the school was not simply a place for study. The whole town came to sports day, and neighbours wept at the graduation ceremony. The school closing also means the townspeople lose their reason to gather a few times a year.
How should one count what efficiency cannot measure? With no answer, I sit looking at the invitation to the closing ceremony.