Potential 〜ことができる

Meaning

"Can do ~ / be able to ~". The 〜ことができる form uses a noun phrase + できる. The potential verb form 〜られる / 〜える is a more conversational alternative.

Formation

[verb dictionary form] + ことができる / potential form (食べる→食べられる, 書く→書ける)

Notes

Two ways to say "can": (1) 〜ことができる (formal, written-style); (2) the potential verb form (spoken). N5 focuses on 〜ことができる. Noun + が + できる for skills.

Examples

日本語（にほんご）ができます。

I can speak Japanese. (noun + できる)

Breakdown

にほんご日本語 Japanese が (subject) できます can do

自転車（じてんしゃ）に乗（の）ることができます。

I can ride a bicycle. (〜ことができる)

Breakdown

じてんしゃ自転車 bicycle に on のる乗る ride ことができます can do

ピアノが弾（はじ）けます。

I can play the piano. (potential verb form)

Breakdown

ピアノ piano が (subject) ひけます弾けます can play

ここで泳（およ）ぐことができますか。

Can we swim here?

Breakdown

ここ here で at およぐ泳ぐ swim ことができます can do か (question)

日本語（にほんご）の新聞（しんぶん）が読（よ）めますか。

Can you read a Japanese newspaper? (potential verb)

Breakdown

にほんご日本語 Japanese の (modifier) しんぶん新聞 newspaper が (subject) よめます読めます can read か (question)

料理（りょうり）ができますか。

Can you cook?

Breakdown

りょうり料理 cooking が (subject) できます can do か (question)