Transitive & intransitive 他動詞・自動詞

Meaning

Transitive verbs (他動詞) take a direct object (を) — someone actively DOES the action. Intransitive verbs (自動詞) do NOT take an object — something happens on its own. Many Japanese verbs come in pairs.

Formation

Pairs to memorize: 開ける/開く (open), 閉める/閉まる (close), 始める/始まる (begin), 落とす/落ちる (drop/fall), 出す/出る (put out/go out), 壊す/壊れる (break), 消す/消える (turn off/go out)

Notes

Pattern: transitive ~え~, intransitive ~あ~ (e.g. 集める/集まる). Or transitive ~す, intransitive ~る (落とす/落ちる). Choosing the right one affects particle: ドアを開ける (trans) vs ドアが開く (intrans).

Examples

私（わたし）はドアを開（あ）けました。

I opened the door. (transitive + を)

Breakdown

わたし私 I wa は (topic) ドア door o を (object) あけました開けました opened (trans.)

ドアが開（ひら）きました。

The door opened. (intransitive + が)

Breakdown

ドア door が (subject) あきました開きました opened (intrans.)

子供（こども）がお皿（さら）を壊（こわ）しました。

The child broke the plate. (transitive)

Breakdown

こども子供 child が (subject) おさらお皿 plate o を (object) こわしました壊しました broke (trans.)

お皿（さら）が壊（こわ）れました。

The plate broke. (intransitive)

Breakdown

おさらお皿 plate が (subject) こわれました壊れました broke (intrans.)

電気（でんき）を消（け）してください。

Please turn off the light. (transitive)

Breakdown

でんき電気 light o を (object) けして消して turn off (trans.) ください please

電気（でんき）が消（き）えました。

The light went out. (intransitive)

Breakdown

でんき電気 light が (subject) きえました消えました went out (intrans.)