Cannot possibly 〜わけにはいかない

Meaning

"I cannot ~ (for social or moral reasons)"; with a ない form, "I have to ~".

Formation

[verb dictionary] + わけにはいかない · [verb ない form] + わけにはいかない

Notes

Not physical inability — that is 〜られない — but a block imposed by duty, ethics or circumstance. Attached to a ない form it flips into obligation: 行かないわけにはいかない means "I have to go".

Examples

大事（だいじ）な会議（かいぎ）だから、休（やす）むわけにはいきません。

It is an important meeting, so I cannot take the day off.

Breakdown

だいじな大事な important かいぎ会議 meeting やすむ休む take off わけにはいきません cannot possibly

借（か）りた物（もの）を返（かえ）さないわけにはいきません。

I cannot not return what I borrowed. (ない form = obligation)

Breakdown

かりたもの借りた物 borrowed thing かえさない返さない not return わけにはいきません cannot possibly

車（くるま）で来（き）たので、お酒（さけ）を飲（の）むわけにはいきません。

I drove here, so I cannot very well drink.

Breakdown

くるま車 car きた来た came おさけお酒 alcohol のむわけにはいきません飲むわけにはいきません cannot drink

約束（やくそく）したから、断（ことわ）るわけにはいきません。

I promised, so I can hardly refuse.

Breakdown

やくそくした約束した promised ことわる断る refuse わけにはいきません cannot possibly

みんなが待（ま）っているので、帰（かえ）るわけにはいきません。

Everyone is waiting, so I cannot just leave.

Breakdown

みんな everyone まっている待っている is waiting かえる帰る go home わけにはいきません cannot possibly

⚠️ Often confused with

〜ざるを得ない

Have no choice but 〜ざるを得ない

"Have no choice but to ~", "cannot help but ~".

〜よりほかない / 〜よりしかたがない

Nothing for it but 〜よりほかない

"There is nothing for it but to ~".

〜かねる

Unable to 〜かねる

"Cannot ~", "am not in a position to ~" — a polite refusal.